《甲蟲王者：森林之民傳說》(甲虫王者ムシキング 森の民の伝説，以下稱《森林之民傳說》)是因應原本2003年開始經營的遊戲《甲蟲王者》(甲虫王者ムシキング)所製作的電視動畫，於2005年4月至2006年3月首次播出，共52集，然而電視動畫的故事與遊戲沒有關聯。
同樣名為《甲蟲王者》的動畫作品還有兩部電影動畫《甲蟲王者：通往偉大的三冠王之路》(劇場版 甲虫王者ムシキング グレイテストチャンピオンへの道)，以及在臺灣還沒上映的《甲虫王者ムシキング スーパーバトルムービー ～闇の改造甲虫～》，不過和《森林之民傳說》也都沒有關聯性。
本文討論的是2005至2006的電視動畫《森林之民傳說》。
前言
《森林之民傳說》在製作之始就是作為遊戲機的衍生產品，而由於《甲蟲王者》的遊戲機是特別針對小學生設計的，《森林之民傳說》所設定的觀眾群也是以小學生為主。在一部主要觀眾為小學生的動畫中，我們可以看到兒童動畫不同於青少年(女)動漫的許多要求與困難。
首先，兒童動畫中必須小心處理暴力與死亡，然而一方面幾乎禁止死亡，另一方面又要增加冒險故事的強度是一件相當困難的事，當作品要表達的鬥爭超出了《神奇寶貝》那種無關世界的層次，而甚至涉及整個世界的存亡時，故事中如何在語言上一方面避免死亡，然而又讓死亡「無處不在」，就是一個很大的問題。
第二，兒童動畫較諸少年，甚至青年動畫來說，商業化的影響更加直接，故事往往要環繞著商品化的主題打轉，而只有少數的作品能夠免於商品化影響，然而《森林之民傳說》一開始就作為遊戲機的衍生創作，從而必須面對商品化的問題。
第三，兒童動畫由於觀眾無法消化太多的資訊，從而必須控制故事中資訊流動的量，從而對白無法太長、太複雜，而敘事也無法加速與壓縮，並且很難說明抽象的事物。
《森林之民傳說》作為一部兒童動畫，是相當有野心的作品，這部作品試圖在兒童動畫的諸多限制之下創造一個神話世界，雖然這樣的嘗試並不全然成功，但也成為了相當特殊的好作品。
人與自然的和諧
《森林之民傳說》中的「森林」，雖然和我們想像的差不多，充滿了花草樹木，但《森林之民傳說》的世界中，似乎人類是唯一的哺乳類，甚至是唯一的脊椎動物，並且人的大小和小蟲子差不多，而甲蟲就是這個世界中最大的動物了。
這樣的世界在詩情畫意的同時，也處理了兒童動畫的要求，由於沒有其他脊椎動物，從而也不會有流血，這個世界甚至沒有「打獵」，也沒有「吃肉」這一回事，甚至沒有肉的概念，森林之民的主食和昆蟲們是一樣的，也就是樹液與花粉。
從而這免去了大多數兒童動畫都會出現的問題，因為吃肉、打獵顯示出的人對於其他生物的支配、奴役甚至殺害，而這是兒童動畫所必須避免的。而這樣的一個世界中，人類與其他生物間的關係是非常和平的。
而在這個世界的營生方式中也沒有密集的耕作，而就人的相對大小也不可能伐木，人們的營生方式是照顧著樹木以及比他們還高大的花，人們不會大規模的「開墾森林」，而至多只是在森林中保有一塊小小的花圃，從而森林之民對於自然環境的干預是非常低的，並且保護森林對於森林之民們也就等同於保護自己的生計，這是一個人與自然極為和諧的世界。
相應的，在這種設定下畫面非常漂亮，小小的人們在綠意盎然的花草間奔跑，並且雖然有近來動畫的高明度，畫面卻刻意地創造柔焦的效果，從而畫面非常柔和而夢幻，這或許是我看過背景最好的兒童動畫。
森林與母船、此世與來世
《森林之民傳說》的世界除了自然的面向外，還有神話的面向，雖然故事中一直沒有明確的說出來，然而整理故事中的線索可以得到以下的神話故事：
森林之民並不是世界的原住民(這也可以從世界中只有森林之民是脊椎動物看得出來)，而是「母船」的子女，遠方的生命化成類似「光」的單純形式，乘上母船原本朝向某顆星球遷徙，然而中途因為事故只能停留在《森林之民傳說》中的世界，母船與森林達成了和解，從而釋出了他所搭載的生命，這些生命從而依靠森林的供養而成為了森林之民，然而當森林之民漸漸繁衍茁壯後，母船也得到了力量，從而將要重新踏上原來的旅程。
然而，母船所能搭載的不是已經由森林供養成長的森林之民們，而是原初類似光的單純生命形式，而回歸原初生命形式的過程，就是死亡，而在森林之民的語言中，則是「變成光」。
從而故事中幾乎從未出現「死亡」一詞，而總是以「變成光」取代了，因此惡人不會喊著「我要殺了你」，而是喊著「我要把你變成光」，這種語言的轉變，使得故事在避開「死亡」一詞的同時，卻確實地描述了死亡，而在描述死亡的同時，又說明了來生的去處－也就是回到母船繼續未竟之旅。
《森林之民傳說》用了高度象徵性的語言取代了死亡與來生的語彙，並且成功地表現了同一件事。而在這種語彙的代換中，也隱約擴充了我們說明死亡與來生等等信念的方式。
而由這個神話出發，故事更觸及了入世與出世、此世與來生的問題，許多信仰宗教的態度認為塵世並不重要，重要的是來世的應許，從而對於現實的事務，或是現狀的不公缺乏熱忱。然而沒有來世的應許，似乎此生的努力也會缺乏意義，並且人關於自身起源的問題也很容易引發宗教情懷，而這樣的宗教情懷如同理性一般，也是人類所獨有的。
《森林之民傳說》藉由森林與母船象徵地處理了這個問題，故事中母船即將出發，而在此時，某些森林之民的村落中興起了一種信仰，認為死後會到天上享受永遠的幸福，從而在此世從不瞻前顧後，不照顧花圃，不修整水道，不儲備食糧。在一段故事中，主角們說服了村民們重新過原來森林之民的生活，而主角作為「森林的守護者」，似乎是肯定此世的。
而主角身上的「守護者的證明」，控制森林的力量，但同時又是母船的鑰匙，也就顯示了母船和森林之間原初存在著協議，而最終母船與森林並沒有任何一方被摧毀，而是重新達成和解，主角們和大部分的森林之民得以繼續在森林中活著，然而母船也確實帶著已經變成光的人繼續旅程了，最終森林的女兒陪著母船繼續旅程，而母船的女兒留在森林生活，現世與來世終究取消不了對方，而只能和解。然而在故事最後沒有和母船一起步的森林之民們，在死後就「沒有應許之地」，只能成為森林的一部分，但主角們最終選擇的還是此世，這也是《森林之民傳說》作為一部當代的動畫作品，故事上必然的結局。
美術設計與音樂
在人物造型方面，坡坡的造型是很棒的設計，單純的綠衣紅髮，線條非常柔和甚至有點中性，幾個主要角色的形象也都不錯，另外值得一提的是，主角群大多都不穿鞋，這點雖然是小細節，卻是一個非常好的設計，使得這些人更像是「森林之民」，基本上人物設計都相當不錯，但反派的形象如同許多兒童動畫一般，稍嫌誇張。
音樂方面，音樂製作人是相當知名的和田薰[1]，從而配樂的水準相當不錯，而片頭曲「生きてこそ」與故事相當契合，然而四首片尾曲中，只有「HIKARUステージ」一首符合故事的感覺，其他三首都非常、非常的突兀，算是一個缺憾。
兒童動畫的問題
《甲蟲王者》本來是SEGA以小學兒童為對象的遊戲機臺，而製作出的動畫當然必須是遊戲的延伸，而因此這部動畫處處可見針對小學生以及宣傳商品的痕跡，最明顯的當然是3D繪圖的甲蟲大戰，完全就是配合機臺上的畫面。
一般來說，小孩子都喜歡3D繪圖的(比較炫)，但這產生的問題是與原本非常漂亮的布景及人物格格不入，雖然動畫製作小組很努力地利用剪接緩和這種畫面上的不協調，成效仍然非常有限。
第二點在於對白方面，《森林之民傳說》中的對白資訊密度很低，並且幾乎有一半的對白是主角與他的伙伴們互相呼喚，對白主要是表示感情，而沒有傳達多少對這個世界的說明，偏偏《森林之民傳說》的世界觀除了有很強的神話色彩外，還相當繁複，從而故事到後來一直有說不清楚的問題，簡單的說，《森林之民傳說》的故事架構並不是兒童動畫的架構，但又使用兒童動畫的敘事手法，從而不管對小孩或是年紀大一點的青少年恐怕都很難進入故事中。
除了這兩點之外，《森林之民傳說》還有一個滿嚴重的問題，也就是在單元劇和連續劇之間游移不定，一般來說，單元劇的故事需要一個小高潮，因此敘事上每集都必須有自身的重心，而連續劇的故事則重視敘事的穩定和豐富，必須不斷扣著故事主線，一般來說兒童動畫都要以單元劇為主，《森林之民傳說》原則上也一樣，每一集都會有甲蟲之間的對戰，但問題是《森林之民傳說》除了少數幾集，很少有各集自身的重心，敘事上反而類似連續劇，所以經常看起來是為了每一集都有甲蟲對打，才故意安排敵人的攻擊，但作為連續劇，反而常常因為一集花太多時間在甲蟲對戰上，以致於一集與下一集中間的故事常常出現跳躍，這種問題有時因為不太合適的倒敘法更加嚴重。
結語
《森林之民傳說》將超出兒童動畫的象徵要素以及複雜性建立在兒童動畫上，從而產生了許多畫面以及敘事的問題，從而既不能說是一部優秀的兒童動畫，卻也不是一部優秀的少年動畫。
雖然如此，但這部動畫鋪陳了一個極為和諧，精緻而又具深度的世界，森林之民的生活方式是同類動畫中最美的，而母船與森林、此世與來生之間的衝突與和解，也是同類動畫故事中最具蘊味的主題。雖然這是一部自始就定性為兒童動畫的作品，然而承載了大大超出兒童動畫的故事潛力，如果整個故事在保留柔美得畫風的同時，能夠被改編為少年動畫或甚至是成人動畫，可能會是非常出色的作品，因此，雖說作為一部兒童動畫是有缺憾的，但《森林之民傳說》還是一部值得留在腦海中的作品。
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