對於創作者來說，有時不順利的狀況反而能產生不錯的作品，而有時創作者最好的作品往往不是最受歡迎的作品，《武裝鍊金》可以說就是如此。和月伸宏以《神劍闖江湖》(るろうに剣心 -明治剣客浪漫譚-)成為極為知名的漫畫家，但之後短篇《西部神槍手》(GUN BLAZE WEST)中嘗試新的敘事風格並不受歡迎，而在2003年開始連載的《武裝鍊金》雖然在少年JUMP上待了一段時間，最後卻在2005年於結局尚未刊載前就從少年JUMP下檔，雖然之後刊出結局，但可以說並不受廣泛的支持，甚至可以說是部被腰斬的作品(雖說如此，能在JUMP上待二年多其實也不容易了)。
不過即便如此，也有一部分的支持者認為《武裝鍊金》是和月伸宏最好的作品，而《武裝鍊金》也被改變為電視動畫，由加戶譽夫執導，在2006年10月到2007年3月首播，不過本文討論的主要是漫畫版。
前言
雖然《武裝鍊金》的人氣大大不如同時期在少年JUMP上大紅的作品[1]，然而它不受歡迎的原因，以及它被腰斬的處境，反而讓這部作品比大部分當前受歡迎的作品來得出色，比起許多熱血性質的少年漫畫，《武裝鍊金》的主題明確而且集中，故事線非常明快，並且極具幽默感，而比起許多不斷延續，沒完沒了的熱門漫畫，它非常幸運地(或許不幸地)能夠不落入無限延伸的境況，從而故事在收尾時仍然具有力量。
重視人物而失去故事重心的潮流
少年漫畫在創作之前，還是商品，而目前商業化最成功的操作模式，並也的確受歡迎的操作方向是創造形象，從而產生周邊商品的商機，而這樣的形象必須要是讓讀者能夠投射的，至少要讓讀者能夠覺得這些角色非常吸引人，因此，近來的趨勢是極端重視人物設定，而人設不外乎直接的感管剌激(從而眼睛愈來愈大，身材愈來愈誇張)，或是混入神秘感或異國情調等等總之「新奇」的要素，另外就是千奇百怪，並且愈做愈大支的武器…各種不同概念下的攻擊方式等等……
而由於周邊商品的重點在於人物形象，從而即便故事因為不斷地延伸而失去重心也沒關係，只要能夠喚起對於人物的喜愛就好了，而這和故事的問題是有關的。在最近少年漫畫的故事中，作者不再為了某個主題安排相應長度的故事了，而世界一旦獨立於特定主題，雖然是一個「想像」出來世界，但顯得像自然科學視角下的現實世界一般，仍然是一個機械式的世界。
機械式的、冷峻的世界也不能說不好，但那比較適合寫實作品，而不是熱血浪漫作品，然而為了創造人物形象，使得這些受歡迎的作品也不寫實，從而，目前作品的基調就是，主角以其智慧與心理強度，操控一個幻想世界的規則，而在這種控制中顯現出力量來，力量崇拜成了少年漫畫的基調，而其中受歡迎的角色(不管是不是主角)，故事都相應地讓他們展示力量。
當然，要說這些作品完全就是各個角色的個人秀也不對，目前當紅的少年漫畫中(排除單純是惡搞單元劇的《銀魂》)，其實一開始故事也都有重心，只是一方面不夠明確，單純的愛與正義無法作為故事的重心的，另一方面則是在故事的長度不斷延伸，不斷地讓各個受歡迎的角色輪番上陣之下，就算故事曾經有重心也被稀釋到幾乎消失了，更麻煩的是為了讓主角不斷地展示力量，強度不斷地提升的結果是整個故事被力量拖著走，自然也就失去重心了(最慘的例子當然是後期的《七龍珠》)。而這種毛病在故事上常常出現的形式是，18頁上下的一次連載中，幾乎全部是戰鬥場面，內容充滿了各種策略，或多少加上戰鬥中的角色的一些回憶，然後充滿了許多漂亮、充滿魄力的打鬥畫面，而一場戰鬥還要2期以上(36-40頁)才能打完；而一旦有三到四個主要角色，則一段故事就要打上個200頁上下，一本單行本結果就從頭打到尾，故事則只有一丁點的進展…
更甚者，在這種激戰中有時甚至連顯示幽默感的機會都沒有，故事的賣點變得非常的單一，也就是在戰鬥中的覺悟與力量的展現，很炫，可是如果連故事都沒多少進展，那還能有多少內容啊？(最嚴重的可能是《閃靈二人組》(GetBackers-奪還屋-)、《鬼眼狂刀》(SAMURAI DEEPER KYO)，故事線整個失去重心)於是漫畫和模特兒走秀的差異愈來愈少，不過就是擺個酷酷的戰鬥姿勢，喊喊漂亮的話，每集18頁就這樣過去了，而模型與人物相關的周邊商品就一直賣。
當紅的漫畫很少能擺脫這個問題的，尢其實目前的作品在這方面特別嚴重，就連《火影忍者》(NARUTO -ナルト-)這種故事線相當傳統熱血的東西，《海賊王》(ONE PIECE)這種比較擺脫走秀風格的東西，都進入了無限延續故事的問題，沒錯，作畫品質也還好，故事算是在動，但除了想看這些人物繼續表現之外，故事本身的魅力都被稀釋了，更不用說故事發展慢到極限的《死神》(Bleach)了。
人事精簡
相較於其他努力混合各種新奇要素的人設，《武裝鍊金》一開始就被認為人設單調，主角武藤和樹就只是個單純熱血到搞笑的角色(同類的角色是魯夫，當然搞笑的方式不同)，而服裝也沒什麼特別的，就是單純的學生服，他的形象非常簡單，簡單到專看人物的少年漫畫讀者完全看不下去，但他就該是這樣的角色。
而另一位主角津村斗貴子，穿著也是簡單的學生服(不過設計感是比銀成高中的制服好一點)，臉上最大的特徵就是一條水平的傷疤(這明顯地援用自前作《神劍闖江湖》中的緋村劍心)，武器的設計倒是滿有意思的，裝在大腿的旋臂，上面附著可剌可砍的刀刃。基本上他也是個熱血角色，只是性質不同，和樹經常搞笑，而他則是吐嘈角色，而他的熱血比較類似單純的憤怒(類似於《真蓋特－世界最後之日》中的流龍馬)。
在武器設定上，《武裝鍊金》一開始就由於和《鋼之鍊金術士》這部大賣的作品同樣運用鍊金術設定，馬上就被以相同的方式聯想，並且馬上就被認為無法提供新奇感與剌激，並且某名其妙的與鋼鍊比較起來了(兩部作品只因為同樣參酌鍊金術就相提並論，說難聽一點是有點膚淺)。武器設定上其實也不太花俏，主角擁有的基本上都是單純的能力，也沒有提出一套什麼大理論來說明(這幾乎是同類作品一定有的)，因為對力量的說明並不是這部作品的重心。
除了這兩個主角之外，還有一個最重要的反派角色(也是最成功的一個角色)，蝴野攻爵或「蝴蝶面具」(Papillon，パピヨン)，他或許是少年漫畫中至今最成功的反派角色。總之，除了這三個角色之外，其他全部都是配角，而雖然《武裝鍊金》中的配角有些也很有趣，但故事的走向不會忽然地以某個配角為重心，而這在近期的少年漫畫中極為常見，甚至往往混淆了主角與配角，而敘事往往就因此失控。在《武裝鍊金》中主角就是故事的重心，很少專為配角安排戲份，幾乎沒有一回中沒有和樹與斗貴子的。
《武裝鍊金》在故事上貫徹了「精簡人事」的原則，相較於一般來說都會有四到五個不斷在同一陣線戰鬥的主角，《武裝鍊金》中只有兩位主角，而併肩作戰的人至多只到三個，從而擺脫了那種讓每一個角色都秀一下的混亂敘事，而相應的就相對起來非常集中，從不偏離的主線故事。雖然說配角像是防人衛、中村剛太也相當搶眼，而鍊金戰團中的角色單就外型來說往往比主角還鮮明，但和月仍然相當節制地鋪陳這些鮮明的配角。
而將男主角的戰友與女友合在一起的作法，就使原來三個人物變得只需要兩個了，並且還能將感情戲和戰鬥場面混合起來，並且這兩個本來就熱血的角色在戰鬥中合作還能同時加倍熱血，這是成功的人事精簡，效果也相當好。
故事精簡
《武裝鍊金》的單行本只有十集，和那些單行本超過三十集還遙遙看不見終點的東西相比故事短了非常多。武裝鍊金的故事不只短，敘事上也運轉的很快，故事中大概可分為三個段落，第一段只用了單行本大概兩集，第二段用了三集半，第三段用了四集半，並且段落之間幾乎沒有喘息的時間，而雖然是被腰斬的作品，但大概也可以猜想和月本來就有這樣的故事結構，其實和月自己長達二十八集的《神劍闖江湖》也分為三個主要故事段落：東京、京都以及人誅篇，而如果比較《武裝鍊金》和《神劍闖江湖》我們可以發現類似的故事架構，一開始先將主角們聯繫起來，並點出故事的主要問題(東京篇與蝶野的段落)，之後讓主角帶著這個問題進入激戰(京都篇和L.X.E.的段落)，最後一段則得出問題的結論(人誅篇與維克多的段落，不過人誅篇雖然不能說完全沒意義，但並不成功)。
同樣是主故事的三段結構，《武裝鍊金》只用了幾乎只有三分之一的篇幅就處理好了，並且單純就劍心與和樹如何捲入戰鬥而最後不再戰鬥的過程，很明顯地《武裝鍊金》處理的比較圓滿。
《武裝鍊金》幾乎沒有多餘的事件，甚至單純作品看來，和月似乎有隨時會被腰斬的心理準備，因此幾乎以短篇的敘事方式鋪陳了十集的故事，而在安排戰鬥上，少年漫畫一直以來常以一對一為基礎，並且會刻意地在故事中安排一對一的情勢，因為一對一最能渲染角色，這點和月在《神劍闖江湖》中基本上保持著，但《武裝鍊金》中則經常有兩人或三人合作戰鬥的情況，不再堅持一對一壓縮了戰鬥的次數，而戰鬥過程也顯得非常緊湊。(最近完全相反的例子是《Bleach》)
設定上的簡化，使得不會花太多時間說明如何得到力量，以及力量的運用，而也沒有主角常見的「修鍊」橋段，而相對之下平凡的主角更不用在每集都來耍帥，展現一下他的力量與造型，這些走向剛好都和商業化世界中大眾的口味背道而馳，但有助於回歸到故事本身。
不過在維克多的段落中和月這點就沒有抓的那麼緊，加上多了中村剛太，從而故事的運轉就稍微慢了下來，但其實即便在維克多的段落，故事還是很精簡的。
敘事技巧
這部分或許是和月進步最多的地方(不過或許有人覺得是退步吧)，《武裝鍊金》中非常擅長利用分格製造效果，有些作品分格相當的「規矩」，像是《火影忍者》的分格，幾乎沒有任何超出格子的東西，而且格子大小大致上穩定，而像是《死亡筆記本》之類沒什麼打鬥的漫畫，分格更是規矩的不得了，和月本來就不算是分格太規矩的人，在《武裝鍊金》中更是將分格的效果發揮到極致，以不受格子限制來強調人物或是招式；在雙方激戰時分別插入格子表現雙方的表情；以縮小的格子來處理回憶畫面，或搞笑場面；以對偶排列的格子產生音樂效果，最顯著的就是描述早坂姐弟的過去的段落。
文字部分，則非常少內心戲，大部分的文字都是以對白顯現，對白寫的相當簡潔，很清楚地表示每一個人的想法與立場。不像《神劍闖江湖》一般，經常有些想法上的，或是（偽）哲學性的爭論，並且經常在爭論在戰鬥之中或之後會有結論，有一方會被說服，《武裝鍊金》中的對白並不在爭論，而是直接地表達角色自身的想法，而角色們面對的情勢往往沒有爭論對錯的空間，對白與其是用修辭說服對方，不如是清楚的說出自己的想法。明快可以說是武鍊「正經」對白的特色。
《武裝鍊金》的敘事大致上清楚而快速，基本上不玩內心戲，而所有的心境都由對白、決定、行動顯現出來，或許有人會覺得太快了而沒有蘊味，但明快也能避免讀者產生一種對故弄玄虛的厭惡感。
除了「正經」的部分外，《武裝鍊金》應該是和月搞笑密度最高的作品，幾乎每一集連載都會有一個以上的笑點，而偉大的Papillon光是存在就很好笑了。武鍊中半數以上的人物都有搞笑能力，而光就兩個主角，一頭熱並且無釐頭的和樹，配合過於認真的並且臉皮薄的斗貴子，就是一對胡鬧與吐嘈的組合，而這兩個人都很有和其他角色搞笑的潛力，武鍊半數的搞笑都有這種雙口相聲的結構，我不確定是不是每個人都能欣賞，但這樣的設計比多數的少年漫畫來得精巧(當然無法和《銀魂》這種以搞笑為主的漫畫相比啦，話說回來，銀魂的搞笑也是雙口相聲結構)。
而由於故事本身的熱血性格與搞笑的相容性非常高，大量的搞笑並不會影響故事的進行，而有時人物的心境或是個性也能順利的由搞笑顯現出來，成功的搞笑就該如此。
故事重心：對抗「不可避免的犧牲」
現在可以進入《武裝鍊金》的故事重心了，這當然是部單純熱血的故事，重心也很明確，也就是關於少年漫畫中常見的「犧牲」這件事的反抗，少年漫畫中常常會有某個人為他人犧牲，從而讓問題得到一種有缺憾的解決，而反抗這種有缺憾的解決方式並倒不只是《武裝鍊金》獨有的橋段，不過像它這樣針對這個課題貫徹到底的作品倒也少見。
武藤在故事中面對的問題都有相同的結構，也就是在無法兩全其美的情況下，拒絕二者擇一，而堅決地想讓結果圓滿，然而在故事中武藤的嘗試不斷地失敗，從而往往要面對最糟的結果。
但武藤每次也都被他人或是運氣救回來了，一開始是Bravo隊長與蝴蝶博士讓斗貴子和蝶野攻爵都活了下來，之後則是早坂櫻花的行動讓早坂姐弟與和樹都活了下來。
然而當武藤知道自己即將變成怪物，從而面對的是自己是否要為其他人的安全而犧牲時，他並不像許多故事的主角心甘情願的面對，而希望能夠掙扎到最後一刻，然而他在掙扎的過程中卻差點讓Bravo隊長為他犧牲，而這又由於坂口照星的介入挽回了Bravo的生命。
他每次都希望避免一切犧牲，然而每次他都必須依靠他人的善後，因此反派角色Papillon總是稱他為「偽善者」，然而Papillon在諷剌他的同時也不禁欣賞這樣的人，並且希望能夠再次用自己的生命試探和樹。
然而最後和樹同時拯救即將變成怪物的自己，與已經變成怪物的維克多的計畫失敗了，於是只能選擇讓自己和維克多一起犧牲，而故事如果結束在這裡，也就是表示了和樹雖然不斷反抗，但終究避免不了那不可避免的犧牲。
在這裡可以說明的是，許多故事中不是以人的成功，而恰恰是以人的失敗，來彰顯人的尊嚴，人盡全力對抗不可反抗的必然性，知其不可為而為，不斷的失敗反而能在顯現必然性的強大的同時，顯現出反抗者的力量。
不過少年漫畫要有一個好結局，從而最後命運又救了武藤一次，Papillon基於亦敵亦友的情感做出了本來不可能做好的解方，而維克多這個「被犧牲的人」最終認同了武藤這個「反抗犧牲」的人，從而又想犧牲自己救回和樹，但和樹又成功地避免了犧牲，於是在友情與理解下，以及更重要的，幸運女神的微笑下，武藤和樹最後避免了所有的犧牲，得到一個完美的結局。
這是一個非常完整的熱血作品主題，努力去反抗不可能的事，達到完美的結局，避免一切犧牲，就算個人非常無力，整個世界都會支持這樣的人，《武裝鍊金》的整個世界以及故事的運行，全部都扣合這個主軸，這年頭很難看到主軸這麼清楚並具有力量的作品了，而從這段清晰的主軸，我可以確定和月對於少年漫畫有非常明確的，並且不被商業風氣汙染的概念，這也是非常難得的。
偉大的Papillon[2]
《武裝鍊金》雖然不是一部以塑造人物為重心的漫畫，但卻塑造了少年漫畫中最有趣的反派角色，也就是Papillon。
一般來說，少年漫畫喜歡「消費」反社會這回事，不管是主角或是反派都常常有反社會的傾向，在表面上常見的是沉默寡言、面無表情、壓抑情感(或偶而有反過來的神經質)，並且經常以破壞社會規範為樂，而在外觀上有時也會弄得比較誇張，除此之外，還得要有一個沉重的，甚至是(偽)哲學的行惡理由。
但諷剌的是，這種「反派」的反社會，反而讓「大眾」喜歡，許多動漫中的反派角色反而有大量的支持者，而且週邊商品也非常好賣，而最能夠顯示這點的是，這些反派全部都可以被cosplay，甚至有些可能還是cosplay的常客。[3]
能夠反社會，反映的是一種讓社會大眾羨慕的力量，但在操作反社會的同時，其實還是使用社會大眾能接受的想像要素，而各種反社會的偏執、虛妄、邪惡、病態，反而都被這些觀賞的大眾吸納了，他們有可以殺人的力量並且可以毫不在乎的行惡，這些反而滿足了讀者對於冷酷與力量感的幻想，幹壞事還要幹的「有型」呢！
Papillon有趣的地方在於，他是一個大概不會有人敢cosplay的反派，他很明顯地反社會，他因病與社會隔絕，並且不關心他人的死活，他被整個世界遺棄而必須自己面對病痛與死亡，而他能依靠的就是自己對於蛻變的想像。
不過有趣的是他在與社會隔絕，活在自己對蝴蝶的想像同時，也發展出了一套自己的審美觀，而且極端地反社會，他的裝扮可以說混合了社會中對男性最大的兩種禁令－「娘娘腔」與「暴露狂」，但他完全不在乎他人的眼光，還覺得這是「優雅」與「性感」！
從而他與許多漫畫中的反派不同，他不被「大眾」收編的反派，具有自己的審美詮釋權，他自信十足、光明磊落地穿上被認為是「變態」的服裝，大方地面對把他當成變態的人們，在這一刻顯示出一種嘉年華般的歡樂與力量，他一個人就能成為遊行隊伍，從那些蒼白無力的「正常」人間走過，而這令心胸比較寬廣的讀者們也不禁和他一起陶醉在「蝴蝶般」美感中。[4]
而他和武藤之間的關係是最有意思的亦敵亦友，利用了「蝶野攻爵」和「偽善者」這兩個關鍵字就能讓兩人之間的衝突顯得很有效果，由於只有武藤認真的考量蝶野攻爵的痛苦，並且因此即便情況緊急也不希望犧牲他，從而蝶野覺得武藤「偽善」，但也正因為如此，他在成為Papillon並放棄「蝶野攻爵」的身分認同後，還是承認武藤叫他「蝶野攻爵」[5]。
在故事的最後，Papillon極端反社會的噁心裝扮，在經常性的出現下，反而成為了一則都會傳奇，Papillon一開始是變態，連進速食店都讓人不安，最後反而大家賣起他的周邊商品了，在這裡他是真正成功的反派，一般來說反派的反社會最終都會被阻止，但Papillon的反社會反而勝利了，一個被世界忽視的人，藉由被反社會的裝扮引人注目，最終得到了一個城市的愛戴，真實世界都沒有這麼溫暖的事呢！
關於動畫版
動畫版中一開始大致依照漫畫中的分鏡處理，從而故事也一樣地發展地相當快，並且笑點也還在，只是多了不錯的配音以及配樂，而少了漫畫中出色的分格及文字框的效果。大體上可以說各有好壞，不過都很值得一看，雖然這部分漫畫的鋪陳與畫面效果比較精緻。
在進入維克多篇後，動畫版對故事作了不少更動，並且刪掉了許多情節(包括斗貴子縮小的段落)，並且因此少了很多趣味，但好處是讓後半的故事維持和前半類似的緊湊節奏，補救了故事後半稍稍有點失去明快風格的問題，並且到最後一集都能在保持快節奏的同時，令人滿意地鋪陳所有人的結局。同樣地動畫與漫畫各有優缺點，不過雖然動畫砍了很多有趣的東西，動畫版的鋪陳可能還是比較好，這是因為故事節奏的掌握比較順暢。
結語
據說少年漫畫的信念是「努力、友情、勝利」[6]，不過這實在是說得容易，做起來難，近年來能貫徹的作品其實不多，主要理由就在於故事不斷的延伸，不斷地讓角色表現他的力量，從而少年漫畫愈來愈走向力量崇拜，以及華麗的模特兒戰鬥秀，除此之外能表達的愈來愈少了。
相較於目前大部分流行的作品，《武裝鍊金》算是真正在「說故事」的少年漫畫，而故事長度適中，人物的描寫也不會破壞敘事，甚至在表現趣味的同時也彰顯出人物的個性，而故事架構是非常標準純粹的少年漫畫，幾乎是同一個主題以不同的方式一次又一次的呈現，而一路扣連到結論，從而故事總是扣緊重心，並且整個故事因而有了強烈的象徵意義。
除了重新建立理想少年漫畫的要素以及結構外，Papillon是超越大多數同類漫畫的角色，創造了新的反派典型，並且以一種嘉年華式的歡樂挑戰了現實世界中的審美觀以及對「體面」的要求，從而使得武裝鍊金不僅回歸少年漫畫的美好傳統，也創造了許多新的可能性。
[1] 《武裝鍊金》連載的同時(2003-2005)於少年JUMP刊載，並廣受歡迎，連載時間比《武裝鍊金》長的作品有：
《海賊王》(ONE PIECE)－尾田榮一郎，1997至今
《獵人》(HUNTER X HUNTER)－冨樫義博，1998-2006
《網球王子》(テニスの王子様)－許斐剛，1999至今
《火影忍者》(NARUTO -ナルト-)－岸本齊史，1999至今
《死神》(Bleach)－久保帶人，2001年至今
《野球長打王》(Mr. Fullswing)－鈴木信也，2001至2006
《草莓百分百》(いちご100%)－河下水希，2002-2005
《光速蒙面俠21》(アイシールド21)－稻垣理一郎、村田雄介，2002至今
《死亡筆記本》(Death Note)－大場つぐみ、小畑健，2004-2006(連載期數稍多，並且極受歡迎)
《銀魂》－空知英秋，2004至今
《家庭教師里包恩》(家庭教師ヒットマンREBORN!)－天野明，2004至今
《驅魔少年》(D.Grey-man)－星野桂，2004至今
[2] 法語的「蝴蝶」，故事中蝶野攻爵為自己取的名字，混雜了對蛻變的想像，而故意使用法文大概是為了配合蝶野這個角色的怪異審美觀，中文為了通順譯為「蝴蝶面具」(因為蝶野的確戴著面具)。
[3] 原本應該是Costume Play，不過日文為了省略發音就成了cosplay(コスプレ)，中文有時稱為角色扮演，基本上就是模彷遊戲、動漫人物的服裝與造型的活動，而在臺灣cosplay的對象尚有布袋戲的角色。
[4] 日文的「蝶」拼音為ちょう，也就是cho，而這和日文的「超」諧音，所以Papillon每次發cho這個音都會拉長，並且他自稱蝶人/超人Papillon，其實就是個雙關語，同時是蝴蝶與超人。
[5] 又，武藤與蝶野兩個姓老讓我想到1990年代新日本摔角聯盟中，nWo日本支部活躍的兩大臺柱武藤敬司與蝶野正洋，這兩個人也非常有趣，武藤真的會變身，而關節技專家蝶野的緊身黑皮褲也很好玩，並且兩個人也是亦敵亦友，雖然這兩個姓應該只是巧合，不過也相當有趣。
[6] 這也就是著名的JUMP三要素，據說是JUMP出刊少年漫畫的指導原則(不過我不太相信)，這年頭最重要的原則是「市場至上主義」(アンケート至上主義)。
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